Davis Cup četvrtfinale Hrvatska-Kazahstan otvorit će u petak u 14 sati najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić i Dmitrij Popko, odlučeno je ždrijebom u Areni Varaždin. Nakon toga će se sastati Borna Ćorić i Mihail Kukuškin.
Za subotnji susret parova (15 h) nominirani su Ivan Dodig i Nikola Mektić, te Timur Habibulin i Aleksandar Nedovjesov. Prema pravilima Davis Cupa, u nedjelju će prvo na teren (14 h) Čilić i Kukuškin, a bude li 2:2, o plasmanu u polufinale odlučit će Ćorić i Popko.
Izbornici Željko Krajan i Dias Doskarajev objavili su svoje nominacije, nakon čega je gradonačelnik Varaždina Ivan Čehok iz zdjele s četiri loptice izvukao onu s imenom Marina Čilića.
Dvadeset devetogodišnji Čilić je kao treći tenisač svijeta izraziti favorit protiv 21-godišnjeg Popka koji na ATP ljestvici zauzima tek 258. mjesto (u listopadu je bio 178. što mu je dosad najbolji plasman). Bit će im to prvi međusobni dvoboj.
Dvadeset jednogodišnji Borna Ćorić (tri tjedna mlađi od Popka) uživa u najboljem plasmanu karijere, 28. mjestu, nakon što je u polufinalu Indian Wellsa namučio Rogera Federera, a potom stigao i do četvrtfinala Miami Opena. Devet godina stariji Kukuškin je trenutno 92. na ATP ljestvici, a duplo bolji, 46., bio je u listopadu 2015. što mu je bio i jedini boravak u Top 50 društvu. Rodom iz ruskog Volgograda, Kukuškin je dobio Ćorića u oba njihova ranija meča – i to na zemlji, podlozi koju su naši odabrali i za ovaj dvoboj. U 1. kolu ATP Masters 1000 turnira u Rimu 2016. bilo je 7:6(5), 5:7, 6:4, a u 2. kolu kvalifikacija ATP Masters 1000 turnira u Madridu prošle godine 7:6(2), 6:3 za Kukuškina.
Hrvatska je dobila posljednjih osam mečeva parova u Davis Cupu pa bi sve osim devete bilo veliko iznenađenje, bez obzira hoće li Krajan ostati pri nominiranom Mektiću (što se očekuje ako rezultat nakon prvog dana bude 2:0 za Hrvatsku), ili će ipak uz Dodiga postaviti Čilića.
Hrvatska je, sve u svemu, veliki favorit protiv Kazahstana i lako je moguće da već u subotu naši tenisači osiguraju polufinale, koje bi s Belgijom ili Sjedinjenim Američkim Državama igrali u Zadru. S obzirom na najavljenu drastičnu promjenu formata natjecanja (na veselje tenisača, ali i očaj navijača), možda će to biti i posljednji Davis Cup meč u Hrvatskoj…
