Hrvatska nogometna reprezentacija otvara kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Rusiji utakmicom protiv Turske u 20.45 u Zagrebu.
Dvoboj se igra pred praznim tribinama jer je Hrvatska kažnjena zbog neprimjerenog ponašanja navijača na prijateljskim utakmicama s Izraelom u Osijeku i s Mađarskom u Budimpešti igranim u ožujku. Podsjetimo, prethodno je Hrvatska već igrala bez gledatelja, u lipnju 2015. s Italijom u Splitu zbog incidenata na zagrebačkoj utakmici protiv Norveške, te s Bugarskom u listopadu 2015. u Zagrebu nakon što je na dvoboju s Italijom u Splitu na travnjaku osvanuo nacistički simbol. Hrvatska će bez gledatelja igrati i s Islandom 12. studenog.
U istoj se, I skupini u isto vrijeme sastaju Finska-Kosovo i Ukrajina-Island. Na Svjetsko prvenstvo 2018. izravno će se plasirati pobjednici svih 9 skupina, dok će 8 drugoplasiranih (ona s najslabijim učinkom će otpasti) razigravati za preostala četiri mjesta.
Osmi je to susret Hrvatske i Turske. Na Euru u Engleskoj 1996. Goran Vlaović je na asistenciju Aljoše Asanovića u Nottinghamu u 86. minuti donio pobjedu Hrvatskoj. 12 godina kasnije, Turska je uzvratila u četvrtfinalu Eura u Beču. Klasnić je u 119. zabio za Hrvatsku, Şentürk u 122. za Tursku koja je penalima prošla dalje. U doigravanju za Euro 2012., Hrvatska je slavila u Istanbulu zgodicima Olića, Mandžukića i Ćorluke pa u Zagrebu s 0:0 prošla na Euro. Na otvaranju Eura prije tri mjeseca, Hrvatska je u Parizu pobijedila Tursku golom Luke Modrića u 41. minuti.
Turski izbornik nije pozvao nekoliko njihovih bitnih igrača koji su bili na Euru. Možda će to za njih biti hendikep, ali većina igrača s Eura opet je tu, pridodani su i neki mlađi igrači koji će donijeti dodatnu dimenziju i energiju turskoj reprezentaciji. Izostanak tih igrača, pogotovo Arde Turana, neće nam puno olakšati posao. Turska je velika nacija i reprezentacija s puno kvalitetnih igrača, bit će jako opasni i čeka nas vrlo teška utakmica, izjavio je novi kapetan Hrvatske Luka Modrić.
Ni slučajno ne smijemo ući u priču da Turska nije na nivou na kojem bi trebala biti. Uvjeren sam da će Turska biti kvalitetna, borbena i ambiciozna. Ovo je početak kvalifikacijskog ciklusa za Svjetsko prvenstvo, ne postoje danas zemlje, naročito tako mnogoljudne kao Turska, koje ne mogu naći 15 kvalitetnih igrača i napraviti dobar rezultat u jednoj utakmici. Moramo biti oprezni, ne smijemo živjeti na onome što je bilo na otvaranju Europskog prvenstva, bez obzira što nema tih “zvučnih” imena. Puni respekt prema njima, ali mi imamo uglavnom nepromijenjen sastav, osim Srne i za ovu utakmicu Subašića, Imamo i odličnu atmosferu, pokazali smo i na Euru da dišemo i djelujemo kao momčad, a kvaliteta naših igrača nije upitna. Vjerujem da ćemo gledati zaista dobru utakmicu i da ćemo mi biti ti koji ćemo na kraju biti radosniji, poručio je izbornik Ante Čačić.
